日本語能力試驗是日本國際交流基金與日本國際教育支援協會從1984年開始為母語非日語的學習者實施的日語水平認定測試。2011年全世界參加該考試的人數約達61萬人。

2009年起，日本語能力試驗由每年12月舉辦一次改為在7月及12月每年舉辦兩次。

2010年起，日本語能力試驗由四個級別改為五個級別 – N1、N2、N3、N4、N5。(N1為最高級別)

主辦機構 :

日本國內由「財團法人日本國際教育支援協會」主辦 

日本語各個能力級別之不同 :

N4，N5主要是考核學生在校裡學習到基礎日語的理解程度，而N1，N2主要是考核學生在現實生活環境中廣泛使用的日語理解程度。

如果是對日文完全零認識的初學者，到日本學習日語將會由初級開始學起，完成N5到N1各個程度的課程總共需要2年時間，初學日語者可以參考以下對各個程度的介紹。

​N5(初級)

能理解有限的基本日語

由五十音開始修讀半年內完成

N4(初級至初中級)

能理解基本日語

由初級開始修讀半年至1年完成

N3(中級)

理解並能進行一般生活上的對答會話

由初級開始修讀1年至1年半內完成

N2(中級至中上級)

理解並能進行一般生活上的對答會話外，並理解日常生活外使用的日語

由初級開始修讀1年至1年半內完成

N1(上級)

能理解廣泛情況下使用的日語

由初級開始修讀1年半至2年完成

​而已有日本語基礎的學生，例如已修讀完成N3程度或考取同等程度的能力試證明，可以選擇與自己能力相乎的課程入讀，而總修讀時間亦會有所縮短。(不過最終都要根據分班考試的結果來決定入讀的級別)